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| 정신아 카카오 의장 (사진= 카카오 제공) |
[알파경제=문선정 기자] 카카오그룹이 2026년을 ‘응축의 시간’을 마무리하고 ‘방향성 있는 성장’을 본격화하는 원년으로 선언했다.
카카오그룹은 지난 2024년 초 CA협의체 정신아 의장 취임 이후 내실 다지기를 통해 기초 체력을 축적해왔으며 , 이를 발판 삼아 AI와 글로벌 팬덤을 새로운 성장 동력으로 그룹 가치를 높여가겠다는 전략이다.
정신아 의장은 2일 신년사를 통해 "지난해는 내실을 다지고 시스템을 정비하며 그룹의 역량을 핵심 중심으로 모아온 응축의 시간이었다"며 "이제는 응축된 에너지를 바탕 삼아 성장으로 기어를 전환할 시점"이라고 강조했다.
실제로 카카오그룹은 지난 2년여간 강도 높은 거버넌스 효율화를 단행해 한때 147개에 달했던 계열사를 지난해 말 기준 94개까지 줄였다.
이런 체질 개선을 통해 2025년 2분기와 3분기 연속 사상 최대 실적을 기록하며 재무적 안정성을 달성했다.
카카오그룹은 2026년 성장을 이끌 두 개의 핵심 축으로 사람 중심의 AI(Human-centric AI)와 글로벌 팬덤 OS(Global Fandom Operating System)를 제시했다.
첫 번째 축인 ‘사람 중심의 AI’는 5,000만 사용자의 일상과 관계 속 맥락을 이해해 온 카카오만의 강점을 극대화하는 전략이다.
정 의장은 "AI가 단순히 명령을 수행하는 도구를 넘어, 사용자의 의도와 상황을 먼저 이해하고 다음 행동을 연결해주는 에이전틱 AI로 진화해 갈 것"이라며 개인정보를 보호하는 온디바이스 AI 고도화 계획을 설명했다.
이를 위해 B2C 서비스와 핵심 기술은 내재화하되, 대규모 투자가 필요한 인프라 영역은 외부 파트너십을 통해 유연하게 확장하는 구조를 취함으로써 효율성과 확장성을 동시에 확보할 방침이다.
두 번째 축인 ‘글로벌 팬덤 OS’는 카카오가 보유한 슈퍼 IP, 플랫폼, 온·오프라인 인터페이스 등 ‘풀스택 자산’을 결합해 전 세계 팬들이 소통하고 가치를 창출하는 생태계를 구축하는 것이 골자다.
이러한 성장 축들을 연결할 핵심 인프라로는 ‘Web3’가 활용된다. Web3는 AI 에이전트의 예약·결제부터 팬들의 참여 혜택까지 다양한 활동을 안전하게 연결하는 신뢰망 역할을 하며, 카카오가 지향하는 ‘넥스트 파이낸스’ 실현의 밑바탕이 될 전망이다.
정 의장은 "2026년은 카카오의 새로운 15년이 시작되는 해"라며 "과거의 성공 방정식에 안주하지 않고, AI를 각자의 역량과 아이디어를 증폭시키는 ‘창의적 승수’로 삼아 1+1이 2를 넘어서는 담대한 도전을 이어가자"고 당부했다.
이어 "우리가 만들어갈 성장은 재무적 성과를 넘어 대한민국 IT 기업의 자부심과 사회적 책임을 증명하는 과정"이라며 "변화의 파고를 넘어 더 높은 곳, 더 넓은 세상으로 나아가자"고 덧붙였다.
알파경제 문선정 기자(press@alphabiz.co.kr)
