 |
| (사진=신에츠화학공업) |
[알파경제=(고베) 우소연 특파원] 일본 신에츠화학공업이 주택 배관 등에 사용되는 염화비닐수지(PVC)의 원료 증산을 위해 미국에 34억 달러(약 4조 7,000억 원)를 투자한다고 니혼게이자이신문(니케이)이 5일 전했다.
이번 투자는 원료의 외부 조달 비용과 공급망 리스크를 줄이기 위한 전략적 결정으로 풀이된다. 신에츠화학은 중국의 과잉 공급으로 침체되었던 염화비닐 시장이 향후 회복세를 보일 것으로 전망하고, 주택 및 데이터센터 분야의 견조한 수요를 겨냥해 공격적인 행보에 나섰다.
이번 대미 투자는 현지 자회사인 신텍(Shintech)을 통해 진행된다. 신에츠화학은 미국 루이지애나주에 보유한 공업용지에 염화비닐의 주원료인 기초 화학품 에틸렌 공장과 중간 원료인 염화비닐모노머(VCM) 공장, 그리고 또 다른 원료인 염소를 생산하기 위한 전해 설비를 신설할 계획이다. 해당 설비들은 오는 2030년 말까지 완공될 예정이다.
설비 투자가 완료되면 신에츠화학의 염화비닐 원료 생산 능력은 대폭 확대된다. 에틸렌 생산량은 연간 62만 5,000톤이 추가되어 기존 대비 2.3배로 늘어나며, 염화비닐모노머는 연간 50만 톤(17%), 부산물인 가성소다는 연간 31만 톤(16%) 증산될 전망이다. 신에츠화학은 원료 증산뿐만 아니라 최종 제품인 염화비닐의 추가 증산도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
시장조사업체 글로벌인포메이션(4171)에 따르면, 세계 염화비닐 시장 규모는 2031년 636억 9,000만 달러에 달해 2025년 대비 25% 성장할 것으로 전망된다. 가성소다 시장 역시 2034년까지 2025년 대비 39% 성장한 491억 1,000만 달러 규모를 형성할 것으로 보인다. 인구 증가와 생활 수준 향상에 따른 주택 및 인프라 수요가 전 세계적으로 확대되고 있기 때문이다.
특히 미국 내 지속적인 주택 부족 현상과 인공지능(AI) 보급에 따른 데이터센터 증설이 주요 수요 동력으로 꼽힌다. 데이터센터의 전선 피복재 등에 염화비닐이 필수적으로 사용되기 때문이다. 또한 인도와 동남아시아 등 신흥국에서도 수요가 왕성하지만 자국 내 생산이 수요를 따라가지 못해 수입 의존도가 높은 상황이다.
신에츠화학은 원료 내재화를 통해 외부 조달에 따른 운송 비용과 공급 중단 리스크를 최소화한다는 방침이다. 그동안 에틸렌과 염화비닐모노머를 주로 미국 내 타사로부터 구매해 왔으나, 조달처의 공장 가동 중단이 자사의 염화비닐 생산에 차질을 빚을 수 있다는 우려가 제기되어 왔다.
미국의 저렴한 에너지 비용도 이번 투자의 핵심 배경이다. 신에츠화학은 미국 내에서 풍부하게 채굴되는 셰일가스를 에틸렌 원료로 활용하고 있다. 2000년대 후반 셰일 혁명 이후 미국은 화석 연료 자원과 전기료 측면에서 압도적인 가격 경쟁력을 확보했다. 신에츠화학은 이러한 이점을 활용해 범용 제품 제조 분야임에도 불구하고 20% 전후의 높은 영업이익률을 유지해 왔다.
최근 염화비닐 시황도 개선 조짐을 보이고 있다. 중국 정부가 염화비닐 수출 시 적용하던 증치세(부가가치세) 환급 폐지를 발표하면서, 중국산 저가 제품의 밀어내기식 수출이 감소할 것이라는 관측이 나온다.
실제로 지난 2월 아시아 지역 지표 가격은 5개월 만에 상승세로 돌아섰다. 신에츠화학은 2024년 4~12월기 영업이익이 전년 동기 대비 35% 감소하는 등 부진을 겪었으나, 시황 회복과 이번 대규모 투자를 통해 수익성을 다시 강화할 계획이다.
알파경제 우소연 특파원(wsy0327@alphabiz.co.kr)
