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| (사진=연합뉴스) |
[알파경제=김민영 기자] 미국이 이란 인근에 최대 1만 7천 명 규모의 지상군을 집결시킬 수 있다는 관측이 제기되면서 중동 내 군사적 긴장감이 고조되고 있다.
27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 미국 국방부는 도널드 트럼프 대통령의 이란 평화 협상 구상과 맞물려 중동 지역에 1만 명의 지상군을 추가 파병하는 방안을 검토 중이다.
이는 이미 배치 명령이 내려진 해병대 5000명과 제82공수사단 2000명을 합친 규모로, 보병과 장갑차, 군수 지원 부대가 포함될 것으로 보인다.
이번 증파 계획은 2003년 이라크 침공 당시 투입된 15만 명에 비하면 소규모이나, 이란 본토의 전략 거점 장악이나 우라늄 재고 확보 등 다목적 카드로 활용될 가능성이 크다.
마코 루비오 국무장관은 G7 외교장관 회의 직후 "지상군 없이도 목표 달성이 가능하다"고 언급하며, 이번 증파가 "비상사태에 대비한 대통령의 선택권을 보장하기 위한 조치"라고 설명했다.
현재 미국은 이란에 핵시설 해체와 호르무즈 해협 재개방 등을 요구하며 강도 높은 압박을 가하고 있다.
그러나 전문가들은 실제 지상군 투입 시 이란의 미사일과 드론 공격으로 인한 미군의 피해 가능성을 경고한다.
세스 존스 전략국제문제연구소(CSIS) 연구원은 "이란의 대함 미사일과 고속 공격정 위협을 고려할 때, 사상자 없이 작전을 성공시킬 가능성은 매우 낮다"고 지적했다.
군사 전문가들은 이번 병력 증강이 실전 투입보다는 이란을 협상 테이블로 끌어내기 위한 전략적 메시지라고 분석한다.
마크 몽고메리 전 미국 해군 소장은 지상군이 밀집될 경우 표적이 될 위험성을 경고했다.
결과적으로 이번 병력 증강은 트럼프 행정부가 군사적 옵션을 과시함으로써 이란과의 협상을 촉진하려는 심리전의 성격이 짙다는 평가가 지배적이다.
알파경제 김민영 기자(kimmy@alphabiz.co.kr)
