[알파경제 = 박병성 기자] 이란 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 출전을 포기할 경우 막대한 경제적 손실과 함께 차기 대회 예선 참가 제한이라는 이중 타격을 받을 것으로 전망된다.
AP통신은 3일 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동 위기가 3개월여 앞으로 다가온 월드컵에서 이란의 참가 여부를 불투명하게 만들고 있다고 보도했다.
지난달 28일 미국과 이스라엘은 이란을 공습해 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이와 수십 명의 고위 관리들을 제거했다. 이란은 이스라엘과 인근 미군 기지에 보복 공격을 감행했고, 사우디아라비아와 카타르 등 주변국들이 미사일 요격에 나서면서 중동 지역은 극심한 긴장 상태에 놓였다.
이란축구협회 메흐디 타지 회장은 "이번 공격 이후 우리가 희망을 가지고 월드컵을 기대할 수 없다는 것이 확실하다"고 밝혀 월드컵 불참 가능성을 시사했다. 이란은 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 A조에서 7승 2무 1패로 1위를 차지하며 본선 진출권을 확보했다. 본선 조 추첨 결과 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 배정됐으며, 조별리그 3경기 모두 미국 영토인 잉글우드와 시애틀에서 치르게 돼 있다.
이란이 월드컵 출전을 포기할 경우 예상되는 경제적 손실은 상당하다. 국제축구연맹(FIFA)은 본선 진출 48개국에 준비 비용 보전 명목으로 150만 달러를 지급하고, 조별리그 탈락 16개 팀에는 900만 달러씩 지급한다. 이란이 불참하면 최소 1천50만 달러, 한화로 약 152억원의 수익 기회를 상실하게 된다.
여기에 FIFA 규정에 따른 벌금도 부과된다. 대회 개막 30일 전까지 기권하면 최소 25만 스위스프랑(약 4억7천만원), 30일 이내 기권 시에는 최소 50만 스위스프랑(약 9억4천만원)의 벌금을 내야 한다. 결과적으로 이란은 출전 포기 시 최소 157억원의 경제적 손실과 함께 2030년 월드컵 예선 제외라는 징계까지 감수해야 하는 상황이다.
이란이 불참할 경우 아시아축구연맹(AFC)에서는 이라크와 아랍에미리트(UAE)가 유력한 대체 팀으로 거론되고 있다. 두 팀은 아시아 예선에서 각각 9위와 10위를 기록했다.
이라크는 5차 예선에서 UAE를 제치고 대륙 간 플레이오프 진출권을 획득했으며, 현지시간 31일 볼리비아 또는 수리남과 본선 진출권을 놓고 단판 승부를 벌일 예정이다.
다만 FIFA는 기권한 팀을 다른 협회로 교체할 수 있다고 규정했지만, 대체 팀이 반드시 같은 대륙 연맹에서 나와야 한다고 명시하지 않아 최종 결정 방식에는 여전히 불확실성이 남아 있다.
알파경제 박병성 기자(star@alphabiz.co.kr)
