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| 정용진 신세계그룹 회장이 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스 '탱크데이' 논란과 관련 사과문 발표 후 회견장을 나서고 있다. (사진=연합뉴스) |
[알파경제 = 이준현 기자] 스타벅스코리아의 5·18 '탱크데이' 마케팅 논란에 대한 신세계그룹의 내부 조사가 사건의 핵심인 '고의성' 여부를 전혀 밝혀내지 못한 채 반쪽짜리로 마무리됐다.
핵심 관련자들의 비협조로 물증조차 확보하지 못한 상태에서 "증거를 찾지 못했다"는 결론을 내놓아 면피성 조사에 그쳤다는 지적이 나온다.
신세계그룹이 26일 발표한 진상 조사 결과에 따르면 '탱크데이' 네이밍을 최초로 제안한 커머스팀 직원 3명은 휴대폰 제출을 거부했다.
마케팅 기획 초기 단계에 팀원들 간 오간 사내 메신저 대화 기록 역시 서버 보관 기한이 일주일에 불과해 전혀 확인하지 못한 것으로 드러났다.
핵심 물증이 없어 사전 모의나 업무 처리 과정의 실체를 파악하는 것이 사실상 불가능한 상황이었다.
그럼에도 신세계 측은 "현재까지 조사결과, 해당 직원들과 임원진이 고의로 해당 마케팅을 기획했다는 사실을 입증할 수 있는 명확한 근거를 찾지 못했다"고 밝혔다.
진상 규명의 한계를 시인하면서도 자체적으로는 고의성이 없다는 뉘앙스의 결론을 내리며 실질적인 판단은 경찰 수사로 넘긴 셈이다.
해당 직원들은 사측에 "기존 나수 텀블러 홍보 문구였던 '가방에 쏙'과 라임을 맞추는데 급급했다"거나 "AI에 물어봤다"며 변명한 것으로 전해졌다.
내부 통제 시스템도 철저히 무너져 있었다. 해당 마케팅은 팀장부터 대표이사까지 4단계의 결재 절차를 거쳤지만 그 누구도 "5월18일에 탱크데이는 안 된다"고 지적하지 않았다.
특히 일부 결재자는 디자인 시안 첨부파일을 열어보지도 않고 관행적으로 승인했으며, 법무팀 검증 프로세스마저 건너뛰었다.
신세계그룹은 "마케팅 기획과 승인 과정에서 단 한차례의 문제제기 조차 없었다"라며 리스크 관리 체계의 결함을 인정했다.
그룹 측은 이번 사태의 책임을 물어 손 전 대표와 담당 임원을 해임하고 커머스팀 직원 5명을 직무 배제했다.
아울러 신세계 측은 "향후 경찰 조사에서 5.18 민주화운동을 폄훼하려는 고의성 여부가 입증될 경우 해당 임직원을 즉시 징계조치하고, 민형사상 책임까지 묻겠다"며 "뿐만 아니라 그룹 최고경영진 그 누구라도 이번 사안과 관련한 부적절한 개입이나 의도가 확인될 경우 지위고하를 막론하고 엄중히 책임을 물을 것"라고 밝혔다.
온라인상에서 논란이 된 503mL(수인번호) 용량, 4월 16일(세월호 참사일) 출시, 21%(5·21 발포일) 세트 할인율 등의 숫자에 대해서는 해외 기준(17oz) 환산, 협력사 행사 일정, 개별 단가 인하에 따른 산술적 수치라며 5·18 폄훼와는 무관한 우연이라고 일축했다.
알파경제 이준현 기자(wtcloud83@alphabiz.co.kr)
